「沙啦沙啦……」
瞬息間,碎小的草葉隨風奏樂,延綿不絕的風勢亦將眾人的衣袖吹得搖曳不止。
艾香看準時機,將足以承載人的荷葉風箏向外拋出,並指揮他們同時跳在它上面,結果由植物製成的飛行器就此乘風而起!
「大家!要小心抓緊哦!」
「不要往下看呀,你這個笨蛋!」
他們分成了兩人一組各自出發,小劍乘坐的荷葉率先升空,就在他回頭大喊之際,旁邊的諾兒為了避免他失去重心而掉下去,便一手將小劍的臉栽進葉面之中。
至於藍月和艾香組亦順利追上他們,四人在一瞬間上升了約三百米的距離,也看見了自己的目的地。
舉目上方是一大群垂掛的青滕,它們連接至一條闊八米的白色樹梢,這個對比世界樹其餘枝幹相形見絀的樹枝正是眾人的目標。
然而,自然的風力卻不太可靠,他們乘坐的荷葉風箏尚未升至最高點已經開始瘋狂搖擺,它不停大幅度地隨風而動,彷佛誓要將乘坐自己的人撇除方能罷休!
「我認為!這果然是個壞主意!」
已經無暇顧及四周丶只能埋首綠葉之中的小劍死命抓緊隆起的葉脈,在因空中飄移所的強大離心力停頓之間大聲呼道。
倏地,在小劍身後傳來了足以掩蓋他聲線的尖叫,那是來自藍月和艾香二人的呼救,原因是他們乘坐的荷葉正失風下墜。
在混雜的叫喊聲中,最後傳出了來自艾香的一句抱歉,看來她終於了解到,原來利用拋上荷葉來接住墜落的人,與直接用荷葉當直升機是兩種層次的東西……
「這是我第一這認同你的說話,不過我會將它變成一個好主意的……抱住我的腰!」
小劍被突如其來的大喝一聲,只好慌慌亂亂地挪動身體,伸出右手揪住諾兒腰間的衣服。
接着,諾兒放開扶緊葉脈的雙手,合十成祈禱姿勢,她隨即渾身散發出魔力的光茫……
首先是失速下跌的藍月組突然被怪異的風勢拉起,然後是方圓百米內的風向都被改成從外至內的穩定上升……
一切都在諾兒的雙手中掌控。
「嗚唔!不要擅自飛走呀!」
至於跟諾兒同坐一片葉的小劍,則落得狼狽地拉着諾兒衣袖的下場,皆因大風不斷颳起呈跪姿的諾兒,在途中更發生過幾次她完全失去了跟葉面接觸的情況!
一會兒后,情況終於受控,連接荷葉與地面的繩索已經拉緊,四人也能安穩地站立在葉子上。
但是,繩索的長度卻比預期中的短,他們既身在青藤之中,卻仍在那片樹梢的遙遙下方......
「沒辦法了,只能從這裡爬上去啦~」
艾香一臉抱歉地笑說,隨即從荷葉上飛身躍出,在空中抓住青藤並開始往上爬!
小劍心中一陣晴天霹靂,原以為經已渡過危機,沒想到馬上又要賭上性命冒險……
雖然青藤就在咫尺前方,但萬一失足滑腳或者抓不住藤索而掉下去,便會萬劫不復,而且誰也不能保證這些青藤能夠承托一個人的重量。
小劍一臉徬徨無助地回望諾兒,只見漸發微光的她正表情痛苦地喘息個不停。
「你先,我跟在你後面……」
「不不,我們還是從這裡折返吧,這個也太危險了!」
「小劍!不要令諾兒的努力白費掉呀,一起硬着頭皮上吧!」
另一邊廂,已經開始了爬升的藍月對小劍如此說道。
在一邊等待的諾兒為了維持荷葉的高度已無餘力發聲勸告,只能用眼神傳遞迫切的心情。
「唔……我知道啦,我跳就是了吧……哈呀呀呀!」
拼盡九牛二虎之力的一跳,令小劍成功抓緊了兩條青藤。
最後,諾兒也使勁一跳,然後整個人脫力地靠在青藤上休息......
這個瞬間,荷葉馬上失去承托而飄落,而周遭的氣流亦同時回復正常。
接下來是一場體力的挑戰,他們必須爬上近百米的距離,不然就會落得被大海淹沒或者墜地身亡的下場。
幸好率先到達終點的艾香和藍月擔起了負責拉起藤索的角色,讓令筋疲力盡的諾兒也能成功上岸,其次還有那個在半途發抖得不能動的小劍……
「哈,我希望以後不會再有這種苦差……」
「哦?你不是說要跳海的嗎?怎麼連這種程度也挺不住了?」
此時的小劍正跪在地上喘息,然而藍月依然擺出一副游刃有餘的模樣。
此時,天空的色彩逐漸轉藍,小劍一行人只好抓緊時間,朝着深邃的中央巨木進發……
這條寬八米的路徑並沒另長草木,因此尚算平穩易行,加上從起點眺望與目的地之間也有數百米距離,四人無法壓抑不安和焦急的心情紛紛跑了起來。
「…慢着!從現在開始放慢腳步。」
突然,帶頭的艾香停下腳步,對身後的三人低喃道。
「在下面的六百米右前方,精靈正注視着這邊……」
艾香如此一說,小劍立即被嚇得停止呼吸,然後用其顫抖的吐息問道。
「…那麽,現在要怎麼做?」
「總之表現得自然一點,慢慢的移動吧……」
於是,他們一邊告訴自己不要尋找那名精靈的身影,一邊裝作若無其事地向著世界樹的核心邁步。
話雖如此,在餘下的這一段路上,藍月卻不知為何一直低頭按着由花朵編成的假髮,諾兒則緊張的冷汗直流,而小劍更彷佛模仿起機器人的步姿來了……
那道在下方叢林間穿梭的身影偶然察覺了遠方的動靜,看着行跡可疑的四人竟然排起隊列移動,讓他不由得心生疑問。
正當他打算向小劍一行人靠近看個清楚時,卻被背後的同伴叫住了,那是另一個手持長弓的男性精靈……
「森文,過來集合吧,團長好像發現了入侵者的樣子!」
「此話當真!?這是久違百年來的一次呢,走吧!」
眼見精靈的身影已經悄然遠離,小劍那悸動不已的心臟也隨着大口喘息而稍有平復。
「好像沒事了。」艾香抹去冷汗,鬆了口氣。
「我己經看見前面的洞口了……」藍月揚起嘴角說道。
就在他們開始作最後的衝刺之際,一道陌生的身影從天而降!
她身穿鮮綠的緊身衣與斗蓬,急速下降的動作令她的馬尾在空中劃出一道金色的軌道。
在艾香的六米前方,手執長弓的精靈從單膝着地的姿勢下緩緩仰頭,露出一張少女的容貌,向前方投以直率的目光。
「你們是什麼人?準備去哪兒?」
面對突如其來的質問,小劍一行人紛紛畏首畏尾地掩藏自己的頭髮和耳朵,在驚慌中而無法反應一語。
長弓精靈站起來,緩步走向神色可疑的四人……
「啊,竟然是人類……什麼!」
眼見偽裝即將被識破,艾香立即上前徒手將她壓制在地!
「可惡,原來你們就是入侵者嗎!」
「不是的,妮娜,他們都是從異世界來的使者!」
聽到入侵者呼喚自己的名字,妮娜大吃一驚地回看……
因剛才劇烈的動態所致,用以偽裝的花兒散落一地,艾香作為黑髮精靈的特徵終於表露無遺。
「艾香!妳為什麼會在這裡?」
「我必須要幫助他們,他們對外面的人來說十分重要!」
「即使如此也與我們無關!別忘了世界樹對外界的一切都是保持中立的,還是說妳……」
「沒錯,我也要離開這裡,通過那道傳送門!」
「什麼……不可以!那道傳送門是很危險的,而且……終有一天,其他人一定也會認同妳的!」
「終有一天?那是要多久?我連一天都等不了!總之聽妳的說法,即是傳送門的事情是真的吧……」
「艾香……我明白了,我不會再阻止妳的,妳放開我吧。」
妮娜放棄掙扎,用理解的語調向艾香說道。
「我不認為那是個好主意。」在一旁的藍月搭話說道。
不過,此時小劍卻走去向藍月打了一個眼色,示意現在不是該由局外人發聲的時候。
然而,小劍也不肯定自己是否應該呆佇在原地觀看,所以他又向諾兒詢問。
「諾兒,妳認為我們現在要做什麼?」
「我也不知道,世界樹本來就是禁止侵犯的領域,如今強行突破已是下策,或許……我們應該等待一下吧。」
艾香的臉上露出不亞於諾兒的迷茫,她還在猶豫不決,但若她不放開妮娜,自己也無法脫身。
就在此時,吵鬧的人聲開始從四方傳來,遙處如豆子般大小的人影紛紛向著四人附近集中!
「啊,這是!」
趕在小劍發出錯愕的驚叫前,諾兒率先掩住他的嘴並將他拉在地上躲藏身影。
馬上察覺到形勢的藍月不發一言,也趕緊伏身在地。
剛才驟眼一看,包圍至此的精靈最少有一百人,難道行蹤已經暴露?艾香如此想着,背後隨即冒起一股惡寒,按着妮娜的雙手也不禁顫抖。
「放開我吧,我會幫助妳的,相信我吧,我一直把妳當作朋友看待!」
朋友一詞,令艾香表情驟然一變,身體下意識地後仰,鬆開了對妮娜的壓制。
她馬上掙脫束縛,跳起來對跌坐地上的艾香架起弓來!
「妳知道這會結束我們的友情的……」
妮娜怒目盯住艾香說。
「很對不起…但我不可以放棄這次機會!」
「你根本不了解這些傢伙是什麼人!」
「我已經決定了相信他們!」
即使被弦上之矢指着,艾香還是堅決地說道,並站了起來拔出雙刀!
以武器相對的二人僵持不下,還有遠方的精靈正逐漸迫近……
突然,妮娜收回弓箭,將它指向地面,令艾香一陣錯愕。
「如果連我都不支持妳的話,恐怕妳對世界樹也再無眷戀了吧……真是的,光是這份信任的勇氣,在精靈之中已經是異類了……」
妮娜低下頭隱藏盈溢的淚光,以極其微弱的聲線說道。
艾香在仍在愕然中無法反應,她呆然地張開嘴,其視線則追隨着那道與自己擦身而過的身影……
妮娜利用斗蓬將自己美麗奪目的金髮和尖耳包覆起來,並從腰包的箭套中抽出四支木箭架在弓上。
「快跑!」妮娜大聲向四人發司號令,緊接着背向中心巨木奔馳起來!
她奔躍至半空中大喝一聲,將四支箭並駕齊發!
金屬的箭矢在劃破長空的過程中凝聚起魔法的綠光,其目標的前方正是那張熟悉的面孔——第三階層綠芽弓兵團團長法那納斯·波奈森!
「大家,後退!」站在部隊前頭的波奈森大喝一聲,並在被弓箭擊中前的一刻大步往後跳。
形成了四股衝擊波的弓箭直擊下層的樹榦,引發了足以使人彈飛的爆炸,也令原本雪白的樹表薰染上一層烏黑!
不過,在波奈森及時的指令下,所有精靈都安然遠離爆炸的波及,只有距離最近的波奈森需要舉起左手擋住因衝擊而撲面的沙塵。
「來人!給我拿下入侵者!」
波奈森一聲令下,超過百人的精靈馬上從四方而來,以妮娜為目標奔騰,有的甚至就在原地拉弓,施放出毫不遜色於妮娜的一擊,誓要把她捉拿!
如此這般,妮娜為了掩護艾香的行動而成為了誘餌,以逃向下層為目標開始逃亡……
「我們也快點走吧!」艾香收回雙刀,向背後的三人說道。
就這樣,他們一邊躲避精靈的視線,一邊俯衝到樹洞之中。
最後滑身進來的小劍雙腿立即踢上一棵巨大蔓藤和木頭的混合物,隨即發現這裡並沒有如想像的寬廣……
中央巨木的空間內就像一道狹隘的環形廊道,核心的蔓藤不時蠕動着,產生出如巨獸般低沉的咆哮,不過滿布這片空間的絨球卻閃爍出點點金光,令這道走廊充滿光茫。
進來了中央空間的四人先是因預想之外的美景而愣在原地,又因尋不着傳說中的傳送門而奔走起來!
可是,即使他們將近繞道跑了半圈,始終看不見突破死路的方法......
「怎麼會……難道真的是沒有出路嗎?」
已經停下腳步的諾兒如是說道。
聽她這麼一說,小劍眉頭一皺,帶着喘息停在諾兒身後,剩餘的人也不禁遏制步伐,一度靜下來思考究竟……
小劍向藍月雙雙擺出一副困惑的表情,他們很想幫忙出一分力,但是對異世界一竅不通的二人只能無奈地對望。
「不!這不可能,我聽聞這邊是屬於長老的居住之地,不可能只有一道狹窄的環道,難道……」
艾香原是失魂落魄的嘀咕道,突然,像是靈機一觸地仰起頭來,接着伸手朝向彷佛有着心跳般的蔓藤緩步靠近……
「怎麼了?有什麼發現嗎?」小劍好奇的問道。
「我在想,說不定答案就在這裡面……」
當艾香的掌心與植物的表面重疊起來之際,粗壯的蔓藤由接觸之處裂開,一條纖細的荊棘緩緩地從中蠕動而出......
「呀!好疼……」
「咦!怎麼會這樣?」
「艾香!妳沒事嗎?」
小小的荊棘突然化身為迅捷的鞭子,飛快地從艾香伸出的手指上留下一道血紅的軌跡,之後便回到蔓藤之中,裂口隨之復原,彷佛一切都沒有發生過似的。
不過,就在眾人陷入一片驚愕之時,奇妙的景像就此顯現!
眼前的蔓藤毫無預警地產生激烈的擺動,一條蔓藤分裂成兩條,兩條蔓藤分裂成八條,轉眼間便形成了一個足以容納四人的小空間!「看來這就是高階精靈們用來穿梭不同階層的方法呢。」艾香輕輕揉着手指上的傷痕,一臉感慨地笑嘆道。
與此同時,在她本人毫不察覺之下,受傷之處正高速治癒合著。
「真是不可思議,這是真的嗎……」藍月不禁發出驚嘆。
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